На первый взгляд, предстоящий четвертьфинальный матч в четверг между испанским клубом «Райо Вальекано» и греческим АЕК из Афин может показаться рядовым европейским противостоянием на выбывание. У них разные цвета формы, заметно отличающиеся европейские истории, и они занимают противоположные позиции в турнирных таблицах своих лиг. Однако за этим внешним фасадом скрывается нечто большее.
Оба клуба были основаны в 1924 году и быстро стали символом гордости для своих сплоченных, рабочих сообществ. Районы их происхождения были значительно сформированы миграционными процессами. Вальекас стал домом для многочисленных испанских рабочих из сельской местности, тогда как Неа Филадельфия служила убежищем для греков, спасавшихся от «Малоазийской катастрофы». Эмблемы обеих команд отсылают к историческому прошлому: «Райо» демонстрирует герб Вальекаса, символизирующий былую независимость муниципалитета от Мадрида, а АЕК гордится двуглавым орлом, эмблемой Византийской империи.
Эти общие черты сегодня олицетворяют ультрас-группировки: «Буканерос» у «Райо» и «Оригинал 21» у АЕК. Обе группы, пропитанные левой идеологией, регулярно демонстрируют антифашистские и пропалестинские лозунги и являются сердцем и душой своих фан-баз. От самых низких дивизионов до вершин европейского футбола их преданность оставалась непоколебимой.
Однако на этом сходства между двумя клубами заканчиваются. «Райо» пережил четыре вылета из высшего дивизиона только в этом столетии, в то время как АЕК был понижен в классе лишь однажды за всю свою историю. После вылета в 2013 году клуб принял решение добровольно опуститься сразу в третий дивизион, чтобы погасить долги. С момента возвращения в высший дивизион в 2015 году АЕК дважды становился чемпионом страны и пять раз выходил в основные стадии всех трех европейских турниров.
Тактическая идентичность АЕК
Нынешний сезон задумывался как перезагрузка после завершения работы Матиаса Альмейды, ныне главного тренера «Севильи», который был уволен. Аргентинец в свой первый сезон завоевал национальный дубль, внедрив высокотемповый стиль игры, направленный на подавление соперника на его половине поля. Однако его последний сезон оказался катастрофическим: команда вылетела из квалификации Лиги конференций от армянского «Ноа» и проиграла все шесть матчей в чемпионских плей-офф.
Летом команду возглавил сербский тренер Марко Николич, поставивший целью вернуть игрокам уверенность и обновить состав. Он успешно преодолел все три раунда квалификации Лиги конференций и вывел клуб на первое место перед стартом чемпионских плей-офф. В групповом этапе Лиги конференций клуб занял третье место, опередив «Райо» на две позиции, что даёт АЕК преимущество провести ответный матч дома.
Ещё одно преимущество АЕК заключается в отсутствии матча национального чемпионата между двумя играми с «Райо», что связано с празднованием православной Пасхи. В европейских выездных матчах греки добились впечатляющих побед над «Самсунспором» и «Фиорентиной», а также одержали убедительную победу со счетом 4:0 в Словении над «Целье» в 1/8 финала.
Николич использует гибкую схему 4-2-2-2 во владении мячом, стремясь создать численное преимущество в полуфлангах и запутать соперника постоянными позиционными перестановками. В составе также есть быстрые вингеры, способные изменить ход игры благодаря своим навыкам один на один, что добавляет новое измерение в атаку команды. Самое известное имя в составе – бывший нападающий мадридского «Реала» Лука Йович, который демонстрирует исключительную форму.
Его текущий показатель в лиге всего на один гол меньше личного рекорда в 17 мячей, и вместе с январским новичком Барнабашем Варгой они образовали грозную связку. Йович предпочитает получать мяч между линиями и продвигать его вперёд или взаимодействовать с полузащитниками; Варга же процветает за счёт навесов в штрафную и стандартов, забив шесть голов и отдав две результативные передачи.
В обороне АЕК изначально придерживался пассивного среднего блока 4-4-2 на своей половине поля, но Николич быстро внес коррективы. Как показала победа над «Фиорентиной», АЕК смог по ходу матчей переходить на персональный прессинг по схеме 4-2-4, вынуждая соперника совершать ошибки. Игроки также начали занимать более высокие позиции при прессинге, что было видно в выездном матче против главного конкурента за титул ПАОК, и продемонстрировали способность быстро возвращаться в более оборонительную формацию при переходе из атаки в защиту.
АЕК показывает лучшую игру, когда контролирует ритм матча и создает быстрые переходы через комбинации в центре поля. Состояние управляемого хаоса, которое преобладало при Альмейде, им больше не подходит, как показала победа со счетом 3:2 над «Университатей Крайова».
Румынский соперник использовал высокую защитную линию и демонстрировал быстрый, вертикальный футбол, похожий на то, как «Райо» стремится создавать контратаки, максимально быстро доставляя мяч вперёд. Пространство за спинами защитников «Крайовы» подталкивало АЕК к быстрым вертикальным пасам вместо терпеливого развития атакующих комбинаций. В результате греки не смогли эффективно контрпрессинговать и оказались уязвимыми при быстрых переходах, пропустив два гола к 60-й минуте.
Тот матч также выявил главную слабость нынешнего состава — отсутствие полузащитника с более оборонительным уклоном. Бывший игрок «Сельты» Орбелин Пинеда преобразился в глубоко расположенного плеймейкера, прорывая линии соперника своими пасами и дриблингом. Однако эта ключевая функция несёт в себе риски и неизбежно предоставляет сопернику возможность вернуть мяч высоко на чужой половине поля. Крайние защитники также были склонны терять владение под давлением в последних играх, что является ещё одной проблемой, которую Иньиго Перес может попытаться использовать.
АЕК по-прежнему находится в стадии формирования, и видение Николича и спортивного директора Хавьера Рибальты ещё не реализовано в полной мере. Рибальта отметил, что команде потребуется время до следующего лета, чтобы достичь своей финальной стадии и устранить все текущие недостатки. В сравнении, «Райо» под руководством Переса – это хорошо сыгранная команда с чётко выраженной тактической идентичностью на поле. Их главной слабостью, как известно, является отсутствие классного нападающего, способного эффективно завершать многочисленные навесы партнёров в штрафную. Однако, если они смогут подавить АЕК на своём домашнем стадионе и навязать свой неуступчивый ритм, упомянутые преимущества греков могут быть сведены на нет.
Предстоит захватывающее противостояние между двумя командами, для которых это редкая возможность. «Райо» участвует лишь во второй своей европейской кампании за всю историю, в то время как АЕК надеется впервые с 1977 года выйти в полуфинал европейского турнира.