Мадридский «Атлетико» вернулся на победный путь, одержав непростую победу над «Атлетик Бильбао» со счетом 3:2. Этот матч стал важным этапом подготовки команды к полуфиналу Лиги чемпионов против лондонского «Арсенала», помогая стряхнуть пыль разочарования после поражения в финале Кубка Испании. «Атлетик», в свою очередь, остался с чувством досады, недоумевая, как матч ускользнул из их рук.
В преддверии полуфинального поединка Лиги чемпионов одним из главных вопросов оставалось, кто займет место в воротах «Атлетико»: основной вратарь Ян Облак или находящийся в хорошей форме Хуан Муссо. Однако словенский голкипер продемонстрировал свою надежность с первых минут. После искусно исполненного навеса от Иньиго Руиса де Галарреты на дальнюю штангу, который нашел Горку Гурусету, Облак молниеносно среагировал, блокировав точный удар в створ ворот. В начале встречи «матрасники» стремились найти Антуана Гризманна, чтобы тот мог вывести на простор Александра Сорлота и Джулиано Симеоне, но эти попытки не увенчались успехом.
В первые 20 минут ни одна из команд не демонстрировала особой надежности в обороне. Иньяки Уильямс выдал второй отличный кросс на Уная Гомеса, но тот не смог справиться с мячом на скорости, упустив шанс, когда Облак был в его власти. Тем не менее, именно «Атлетик» открыл счет. Угловой удар справа был мощно замкнут Аитором Паредесом, вдохнув новую уверенность в ряды «львов». Через несколько мгновений блестящая игра пяткой от Гурусеты вскрыла оборону «Атлетико», но Гомес, оказавшись в выгодной позиции два в одного, не сумел отдать пас Иньяки Уильямсу. Пока он готовился к удару, Марк Пубиль совершил отличный подкат. Было очевидно, что «Атлетик» чувствовал себя более комфортно, хотя и не доминировал.
Испытывая трудности с ритмом, «Атлетик» смог оживить игру. Навесная передача Джулиано Симеоне за десять минут до перерыва нашла Сорлота в штрафной. Несмотря на свободное пространство, ему не удалось нанести достаточно сильный удар, чтобы переиграть Уная Симона, который до этого момента не вступал в игру. Помимо общего хода матча, который в основном сводился к неудачным атакам «Атлетико» и быстрым контратакам «Атлетика», складывалось впечатление, что гостевая команда чувствовала себя слишком комфортно.
Алекс Баэна и Александр Сорлот набирают форму
Однако после перерыва Диего Симеоне смог добиться реакции от своей команды. Баэна получил мяч слева, и его прострел застал врасплох Дани Вивиана у ближней штанги. Гризманн с трудом поверил своей удаче, когда сумел протолкнуть мяч в сетку из вратарской. После довольно вялого первого тайма болельщики на «Метрополитано» с трудом могли поверить, что их команда вышла вперед в начале второй половины.
Пабло Барриос, впервые вышедший в стартовом составе за месяц, отобрал мяч у Руиса де Галарреты в центре поля, прошел вперед и отдал передачу налево Сорлоту. После изящного обыгрыша в одно касание с Баэной у правого защитника Андони Горосабеля, Сорлот оказался один на один с вратарем и уверенно реализовал момент, забив второй гол с передачи Баэны за шесть минут. Барриос начинал уверенно проявлять себя в полузащите, но на 58-й минуте вынужден был покинуть поле. Это был его первый выход в старте за более чем шесть недель, и снова он закончился досрочно.
Положительным моментом для «Атлетико» стало то, что команда стала действовать в атаке гораздо более целенаправленно и точно, чем в первом тайме, а угроза со стороны «Атлетик Бильбао» практически сошла на нет. Команда Эрнесто Вальверде, однако, собралась после некоторого спада в игре. К финальным 20 минутам «львы» владели мячом на нужных участках поля, но уже без прежней остроты, которую демонстрировали в первом тайме.
Мадридцы, вероятно, думая о своих кубковых обязанностях после серии замен Симеоне, были довольны тем, что игра приближается к финальному свистку. Команде Вальверде, казалось, не хватало мастерства, чтобы пробить оборону соперника, и мяч раз за разом направлялся к Роберту Наварро в надежде, что он сотворит волшебный навес.
Эта надежда была проявлением отчаяния. В добавленное время Наюэль Молина вывел Сорлота в пространство, чтобы тот убежал от обороны «Атлетика», и, имея достаточное преимущество перед преследовавшим его Паредесом, послал мяч в угол ворот, обыграв Уная Симона. Казалось, это был финальный аккорд, но стандартное положение глубоко в компенсированное время позволило Гурузете забить гол на 96-й минуте. К тому времени прошла последняя минута добавленного времени, и даже с одной бонусной минутой, «Атлетик» понимал, что второй гол мало что изменит в результате.
Наконец вернувшись к победам в Ла Лиге, фанаты встретили свою команду оглушительными овациями по финальному свистку – это был их первый шанс сделать это после поражения в финале Кубка Испании. Пока «Атлетико» был сосредоточен на других турнирах, эта победа прервала серию из четырех поражений и стала первой победой «матрасников» в Ла Лиге с 14 марта. Яркими пятнами стали две голевые передачи Баэны и дубль Сорлота. Однако, если Симеоне выставил сильный состав, чтобы вернуть уверенность перед финалом, то эта игра была недостаточно плавкой, чтобы убедительно это продемонстрировать.
Суровый взгляд Вальверде по окончании матча был вполне оправдан. «Атлетик» имел отличную возможность вернуть себе уверенность прошлых лет, добившись важного результата, но упустил ее почти незаметно. Не подвергаясь значительному давлению в течение какого-либо продолжительного отрезка времени, «Атлетик» возвращается в Бильбао без очков, а Эль-Тшингурри (прозвище Вальверде) по-прежнему обеспокоен возможностью вылета.
