«Ньюкасл Юнайтед» 1-1 «Барселона»
Наставник «Барселоны» Ханси Флик перед матчем на стадионе «Сент-Джеймс Парк» предупреждал своих игроков о необходимости максимальной концентрации в начале игры, чтобы соответствовать интенсивности «Ньюкасла». Его предвидение оказалось верным, однако основные трудности для каталонцев возникли на протяжении всей оставшейся части матча.
Матч начался в бешеном темпе. Уже на третьей минуте Пау Кубарси пришлось выбивать мяч с линии ворот после ошибки вратаря Жоана Гарсии на выходе. Это задало нервный тон первым двадцати минутам, поскольку «Ньюкасл» постоянно проникал в зоны за спинами крайних защитников «Барселоны» — Рональда Араухо и Жоау Канселу. Особую угрозу справа представлял Энтони Эланга, который несколько раз опасно простреливал вдоль вратарской площади, но его передачи не находили адресатов. Единственный раз, когда Уилл Осула смог дотянуться до мяча головой, ему не удалось точно пробить по воротам из-за неудобной позиции.
На 20-й минуте сам Эланга заставил Гарсию совершить свой единственный выдающийся сейв, проскочив мимо офсайдной ловушки и нанеся мощный удар в дальний угол, который вратарь «Барселоны» невероятным касанием кончиков пальцев перевел на угловой. После этого каталонцы смогли наладить более продолжительные отрезки владения мячом, стараясь снизить темп игры и уменьшить количество возможностей для атак «Ньюкасла». В свою очередь, атаки «Барселоны» почти полностью строились через Ламина Ямаля.
Юный вингер дважды выводил Рафинью на перспективные позиции с левого фланга штрафной, но тот не смог ими воспользоваться. Одна из передач Ямаля назад нашла Фермина Лопеса в идеальной позиции для удара, однако его попытка пришлась прямо в Аарона Рамсдейла. Сам Ламин Ямаль однажды обыграл Льюиса Холла в штрафной, вынудив Рамсдейла совершить более сложный сейв.
«Барселона» спасает изнурительный матч
Второй тайм начался так же, как закончился первый: «Барселона» больше владела мячом, но при этом постоянно демонстрировала свою уязвимость. Эдди Хау, вероятно, чувствовал себя намного спокойнее, наблюдая за рывками Эланги и Осулы за спины защитников, чем Флик, чья команда с трудом продвигалась вперед. Роберт Левандовски и Рафинья проигрывали почти каждое единоборство, а их неспособность удерживать мяч в атаке дестабилизировала игру «Барселоны».
В редкие моменты, когда «Барселона» всё же удавалось создать что-то в атаке, она становилась опасной. Рафинья прорвался по левому флангу, заставив оборону «Ньюкасла» панически отступать, и вырезал передачу на Левандовски в центр. Опытный нападающий в падении протолкнул мяч мимо дальней штанги. Несколько мгновений спустя, после навеса из глубины, мяч нашел Джейкоба Мерфи, чей удар с лета с одиннадцатиметровой отметки пролетел над перекладиной — упущенный стопроцентный момент.
Неумолимая интенсивность игры сказывалась на «Барселоне». После 70-й минуты Педри был заменен в целях предосторожности. Вскоре физические нагрузки стали ещё очевиднее, когда Марк Берналь получил травму подколенного сухожилия и был вынужден уступить место Марку Касадо. За 15 минут до конца матча Барнс пробил в штангу, а Жоэлинтон даже успел отпраздновать гол, но флажок судьи зафиксировал офсайд, заглушив ликование трибун. Тем не менее, ощущение, что плотина вот-вот рухнет, витало в воздухе на протяжении всей игры, и за четыре минуты до конца основного времени это произошло.
Быстрая «стенка» на правом фланге между Мерфи и Барнсом позволила последнему принять мяч без опеки в площади ворот, и он протолкнул его в сетку, открыв счет в матче. Рафинья, к удивлению, оказался в обороне у дальней штанги, а Рональд Араухо ранее был вынужден покинуть поле из-за травмы, его заменил дебютант Хави Эспарт, что оставило «Барселону» с минимальными кадровыми резервами.
В компенсированное время «Барселона», казалось, даже не атаковала с особой настойчивостью, смирившись с отставанием. Однако, когда часы показали 94:00, последнюю из четырех добавленных минут, Рафинья нашел Дани Ольмо на краю штрафной. Ольмо, казалось, блестящим движением плеча убрал Малика Тьяу из игры, но был сбит в штрафной площади. К полному недоверию всего стадиона, Ламин Ямаль спокойно подошел к точке и хладнокровно отправил пенальти в левый угол ворот.
Его празднование – разведение рук с недоумевающим пожатием плеч – идеально отражало запутанный характер заключительных минут матча. «Барселона» была вымотана до предела и в конце концов сломалась под натиском многочисленных атак соперника. Несмотря на вдохновенную игру Гарсии, Пау Кубарси и Жерара Мартина, две травмы стали физическим доказательством их неспособности справиться с неуступчивым характером «Ньюкасла» и их тщетными попытками навязать свою игру.
И все же, момент мастерства на последних секундах сделал предыдущие 94 минуты бессмысленными. «Барселона» возвращается на «Камп Ноу» с ничьей, но также со значительными проблемами и болью в ногах. У Флика теперь есть восемь дней, чтобы найти ответы на очевидные вопросы, возникшие по ходу матча.