Это был непростой путь, но трехкратный чемпион Бундеслиги «Гамбург» вернулся в высший дивизион Германии после семи сезонов во Второй Бундеслиге.
На протяжении десятилетий огромные часы на «Фолькспаркштадионе» упрямо тикали, служа гордым напоминанием болельщикам о том, что «Гамбург» никогда не вылетал из Бундеслиги. Один из основателей высшего дивизиона Германии в его новом формате в 1963 году, «красношортники» стали одним из крупнейших клубов Европы в конце 1970-х и 80-х, когда такие игроки, как Кевин Киган, Манфред Кальц и Феликс Магат, поднимали над головой важные трофеи как дома, так и на континенте.
Даже спустя много лет после тех славных времен, их статус клуба Бундеслиги казался незыблемым – клуб был просто слишком велик, слишком крепок, чтобы вылететь. Так продолжалось, пока не наступила посредственность. Сезон 2011/12, всего через два года после того, как «Гамбург» дошел до полуфинала Лиги Европы УЕФА, принес им 15-е место в Бундеслиге – самую низкую позицию в их истории.
Часы, показывающие, сколько «Гамбург» провел в Бундеслиге.
Это оказалось не мимолетным явлением. Начиная с сезона 2013/14, они финишировали 16-ми, 16-ми (дважды чудом спасаясь от вылета через стыковые матчи), 10-ми и 14-ми. Казалось, они не извлекали уроков.
В сезоне 2017/18 у руля команды сменилось три тренера – Маркус Гисдоль, Бернд Холлербах и Кристиан Титц. Катастрофическая серия из 15 матчей без побед зимой и весной поставила клуб в крайне трудное положение. Даже позднее оживление под руководством Титца не помогло. 12 мая 2018 года, несмотря на победу 2:1 над менхенгладбахской «Боруссией», победа «Вольфсбурга» в другом матче окончательно решила судьбу «Гамбурга». После 55 лет в Бундеслиге часы наконец остановились. «Гамбург» перестал быть клубом высшего дивизиона.
За этим последовало не быстрое возвращение, а период самоанализа – разочаровывающий и часто болезненный путь, который длился семь сезонов во Второй Бундеслиге. Предполагалось, что все будет иначе, и клуб считался явным фаворитом на немедленное возвращение в сезоне 2018/19. С такими игроками, как Льюис Холтби, Пьер-Мишель Ласогга и Аарон Хант, «Гамбург» обладал составом, который казался готовым доминировать. Большую часть сезона так и было.
Под руководством Титца, а затем Ханнеса Вольфа, «Гамбург» лидировал после зимнего перерыва. Но с приходом весны что-то пошло не так. Команда выиграла лишь один из последних девяти матчей, финишировав четвертой – едва не попав в стыковые матчи за повышение.
Когда в сезоне 2019/20 команду возглавил Дитер Хеккинг, «Гамбург» снова включился в борьбу за повышение, но весна вновь оказалась жестокой. Унизительное поражение 1:5 от «Зандхаузена» в последнем туре подтвердило еще одно четвертое место.
Назначение Даниэля Тиуна главным тренером в сезоне 2020/21 должно было принести новую энергию. Большую часть кампании «Гамбург» выглядел преображенным: Симон Теродде забивал голы, а полузащитник Джереми Дудзяк играл великолепно. И снова, однако, команда сникла после марта. С 25-го тура «Гамбург» одержал лишь одну победу. Особенно удручающим стало поражение от «Вюрцбургер Киккерс», финишировавших на последнем месте. Сезон завершился четвертой позицией.
Приход Тима Вальтера летом 2021 года ознаменовал тонкое изменение. Известный своим стилем с высоким прессингом и большим контролем мяча, Вальтер вернул на «Фолькспаркштадион» уверенность. «Гамбург» стал более стабильным и сфокусированным, дойдя до стыковых матчей за повышение. После победы 1:0 на выезде над берлинской «Гертой» в первом матче вера в успех возросла. Но ответная игра принесла разочарование – «Герта» перевернула исход противостояния, выиграв 2:0. Мечта о Бундеслиге снова была отложена.
Сезон 2022/23 стал самым драматичным. «Гамбург» уверенно участвовал в гонке за повышение, во многом благодаря голам Роберта Глатцеля. Перед последним туром им нужна была победа и осечка «Хайденхайма». «Гамбург» свою задачу выполнил, обыграв «Зандхаузен» 1:0. Пока болельщики праздновали на поле, пришло известие о том, что «Хайденхайм» забил два гола в добавленное время в матче против «Ян Регенсбург», вырвав первое место и прямое повышение. Стыковые матчи против «Штутгарта» оказались жестокими: «Гамбург» проиграл с общим счетом 6:1.
В сезоне 2023/24 «Гамбург» снова упустил свой шанс после хорошего старта. Вальтера сменил по ходу кампании Штеффен Баумгарт. Под его руководством клуб опустился на четвертое место в таблице к 27-му туру и так и не смог отыграться.
Перед этим сезоном болельщикам можно было простить долю пессимизма, учитывая все, что они пережили. Когда Баумгарт был освобожден от своих обязанностей в конце ноября – после серии из четырех матчей без побед – казалось, что команду ждет еще один год вдали от элиты.
Пришел Мерлин Польцин без особой помпы, но, как и его тезка [прим. автора: вероятно, намек на Мерлина из легенд], 34-летний специалист начал творить чудеса. Дави Зелке, уже неплохо стартовавший, стал забивать на любой вкус, достигнув отметки в 20 голов в лиге к 31-му туру. Рансфорд Кёнигсдёрффер и Жан-Люк Домпé добавили изящества с флангов, а «Гамбург» буквально сметал соперников, став лучшим по количеству забитых мячей. Они вышли на первое место в 18-м туре после победы над принципиальным соперником «Кёльном» и с тех пор оставались в первой двойке.
В отличие от предыдущих сезонов, на этот раз они сохранили самообладание, оформив свое возвращение в Бундеслигу в матче против «Ульма» в 33-м туре.
Для «Гамбурга» и его болельщиков повышение – это больше, чем просто спортивное достижение. Это своего рода экзорцизм. Семь долгих лет душевных страданий и упущенных шансов – настоящее чистилище – остались позади.
Может быть, тикающие часы давно остановились, но история «Гамбурга» не закончилась. Наступил новый рассвет.