Четырехлетняя эпоха Эрнесто Вальверде в «Атлетик Бильбао» подходит к концу. Он объявил о своем уходе по завершении сезона, намекая, что, возможно, не является предпочтительным выбором президента Джона Уриарте для его второго мандата. Хотя текущее 11-е место разочаровывает, спад ожидался после того, как Вальверде ранее вывел команду в Лигу чемпионов.
Этот сезон оказался особенно трудным. Звездный вингер Нико Уильямс большую часть времени боролся с травмами, а также отсутствовали центральный защитник Эмерик Лапорт и плеймейкер Ойан Сансет. «Львы» Вальверде, когда-то известные своей необычайной интенсивностью и физической выносливостью, которая изматывала большинство соперников, в этом сезоне казались лишенными вдохновения и энергии. Сочетание травм и ментальной усталости, похоже, подорвало их фирменный стиль.
Вальверде запомнится тем, что вернул Кубок Короля на «Сан-Мамес» и поднял «Атлетик» до 4-го места в лиге. Не каждый сезон может быть наполнен прорывами молодых талантов, таких как Микель Хаурехисар, или динамичной игрой братьев Уильямс по флангам. Его команда славилась тем, что превосходила большинство соперников по выносливости, но в этом сезоне этого уже не наблюдалось. Сохранять мотивацию в практически неизменном составе на протяжении четырех лет, особенно после таких значительных достижений, как победа в Кубке Короля и финиш в первой четверке Ла Лиги, — задача непростая.
«Эль Тхингурри» — человек рациональный, тщательно взвешивающий свои решения. Он понимает, что предстоящие выборы могут стоить ему работы, и после четырех лет лучше расстаться. Он уходит не просто как тренер, а как историческая фигура клуба: мало кто из наставников так объединял «Атлетик», как он. Его отказ продолжить работу, несмотря на просьбу Уриарте, сигнализирует об окончании эпохи. Он был воплощением надежности, как человек, так и менеджер.
Сезон еще не потерян. «Атлетик» отстает от еврокубковой зоны всего на три очка, и, как подчеркнул Вальверде на своей пресс-конференции после объявления об уходе, команде есть за что бороться. Более чем своими достижениями, он впечатлил болельщиков, отстаивая традиции «Атлетика», основанные на собственных воспитанниках, осознавая при этом ограничения, включая постоянные трудности с поиском нападающего мирового класса. Это объясняло многие недостатки команды: высокий прессинг часто не приводил к реализации моментов.
Будущее клуба пока туманно. СМИ немедленно обратились к бывшему игроку «Атлетика» Андони Ираоле как к естественному преемнику, хотя он пока опровергает эти сообщения. Ираола, известный своим акцентом на интенсивность в «Райо Вальекано» и «Борнмуте», заслужил уважение баскских болельщиков. Однако привлечь тренера, привыкшего к значительным трансферным бюджетам Премьер-лиги, может быть непросто. Другим вариантом может стать бывший помощник Ираолы, который сейчас тренирует… «Райо Вальекано» с заметно схожими идеями.
Вальверде укрепил позиции «Атлетик Бильбао» в испанском футболе как регулярного претендента на еврокубковые места, доставляя немало проблем даже «Барселоне» и «Реалу». «Лос Леонес» всегда были примером того, как испанские клубы могут полагаться на своих выпускников академии, а не тратить миллионы на молодых игроков, но Вальверде принес с собой и ощутимые трофеи.
Вальверде, как и клуб, понимал: попытка снова вместе проплыть на «Габарре» (традиционная лодка для празднования трофеев) была бы ошибкой. «Атлетик» мог положиться на Вальверде в принятии правильных решений для клуба, что является частью его уникальности. Его третий период превзошел второй, когда он привел команду к победе в Суперкубке в 2015 году, завершив 31-летнюю засуху без трофеев.
Будучи всегда профессионалом, он отказался комментировать будущее клуба. Менеджер «Борнмута» Андони Ираола назвал его своим «футбольным ориентиром номер один», а многие игроки основного состава считали его лучшим тренером, который у них когда-либо был. Заменить Вальверде — это не просто изменить тактические доски в раздевалке; это потребует человека с видением, способного управлять океанским лайнером, с технологиями, произведенными прямо на верфях Бильбао.
Спасибо, Мистер.