В последние недели Байер Леверкузен упустил несколько возможностей догнать Баварию Мюнхен. Этот период совпал с травмой их звездного игрока, Флориана Виртца. Однако, с возвращением этого игрока сборной Германии в строй, вновь появился оптимизм, что действующие чемпионы смогут сократить шестиочковое отставание от Баварии и успешно защитить свой титул.
Без полностью здорового Виртца в составе, команда Хаби Алонсо не только выбыла из Кубка Германии и Лиги чемпионов УЕФА, но и столкнулась с трудностями в сокращении отрыва от лидера Бундеслиги, Баварии.
Первым матчем без Виртца стало ответное поражение от Баварии в 1/8 финала Лиги чемпионов, которое завершилось разгромным общим счетом 5:0. Три матча спустя, действующие обладатели домашнего дубля были сенсационно выбиты клубом третьего дивизиона, Арминией Билефельд, в полуфинале Кубка Германии. Ничья 0:0 в последнем туре против Унион Берлин, ознаменовавшая возвращение Виртца на поле во втором тайме, упустила прекрасную возможность сократить отставание от Баварии до четырех очков.
Виртц получил травму вскоре после выхода на замену в матче 25-го тура против Вердера, который завершился поражением 2:0. Этот результат сам по себе стал упущенной возможностью для команды Алонсо, так как Бавария дома проиграла Бохуму со счетом 3:2.
После ухода Виртца на больничный, команда одержала три победы в четырех матчах лиги, но три поражения в семи играх во всех соревнованиях, включая поражение от Вердера, контрастируют с всего четырьмя поражениями в 44 матчах до травмы Виртца. Любая команда испытывала бы трудности без такого талантливого игрока, как Виртц, но зависимость Леверкузена от него стала очевидной в его отсутствие. Проще говоря, без Виртца в составе команда играет иначе.
В среднем, Леверкузен забивает 1,6 гола за игру без игрока сборной Германии, что ниже, чем 2,3 гола, когда он на поле. Болельщики также видят снижение среднего количества создаваемых голевых моментов (с 2,1 до 1 за игру) и ударов по воротам (с 15,8 до 13), когда Виртц отсутствует.
Термин «талисман» иногда может быть преувеличением, но в случае с 21-летним игроком это абсолютно оправдано. С 19 результативными действиями в Бундеслиге в этом сезоне (девять голов, 10 передач) он внес больший вклад, чем любой другой игрок «Веркзельф», и четвертый по величине во всей лиге. Он, похоже, намерен побить свой собственный рекорд (11 голов и 11 передач в прошлом сезоне) по обоим показателям.
Только вингер Баварии, Лерой Сане, может сравниться с Виртцем по количеству голевых передач в этом сезоне лиги, в то время как никто не может похвастаться большим количеством навесов, непосредственно приводящих к голу. Виртц входит в топ-10 дивизиона по созданным моментам, в топ-2 (после полузащитника Майнца, Надиема Амири) по количеству сыгранных с партнерами «стеночек», и снова в топ-2 (после товарища по сборной, Джамала Мусиалы) по количеству успешных обводок.
В дополнение к своему атакующему мастерству, Виртц не боится черновой работы ради команды, которую часто хвалят за дисциплину и тактическую грамотность. Плеймейкер пробегает около 11,6 км за 90 минут и совершил 714 спринтов, 11-й показатель в высшем дивизионе Германии. Более того, ни один игрок во всем дивизионе не выиграл больше единоборств, чем Виртц (342). Эти статистические данные показывают, что леверкузенский диспетчер так же ценен для Алонсо в обороне, как и в атаке.
Леверкузен, возможно, выбыл из кубковых соревнований, но титул Бундеслиги все еще разыгрывается, и впереди 15 очков в ближайшие недели, а Бавария потеряла семь очков в последних семи турах.
Если они хотят завоевать второй подряд «Серебряную салатницу», Леверкузену явно понадобится немного удачи на этом пути, но возвращение Виртца в состав на заключительную часть сезона может оказаться решающим фактором.
