Университет Говарда вошел в историю во вторник вечером, одержав свою первую в истории победу в мужском баскетбольном турнире NCAA. «Бизонс» одолели команду UMBC со счетом 86-83 в напряженном матче «First Four», благодаря решающему броску Брайса Харриса за 13 секунд до конца игры. До этого знаменательного события, Говард имел статистику 0-4 за все время участия в «Мартовском безумии».
«Мы добились многого в нашей программе, но сегодня мы поставили галочку напротив пункта «победа в игре NCAA»», — отметил главный тренер Говарда Кеннет Блейкни, подчеркивая значимость этого достижения.
Лучшим игроком матча за Говард стал Осе Окойи, набравший рекордные для себя 23 очка. Брайс Харрис также внес значительный вклад, добавив 19 очков и 14 подборов. Команда Говарда лидировала почти всю игру, создав преимущество в 13 очков в первой половине и уйдя на перерыв со счетом 49-41.
Однако команда UMBC не сдавалась и демонстрировала упорство на протяжении всего матча. Ди Джей Армстронг-младший забросил важный трехочковый за 43 секунды до конца, сократив разрыв до 83-81. В ответ Харрис реализовал бросок в прыжке на исходе времени владения, восстановив преимущество Говарда до четырех очков. «Ретриверс» сократили отставание до 85-83 благодаря лэй-апу Джа’Лики Кинга, но Айзая Браун забил лишь один из двух штрафных, а Армстронг не смог реализовать потенциально спасительный трехочковый бросок на последних секундах игры.
Окойи оставался на площадке, несмотря на то, что получил четвертый фол за 12 минут 33 секунды до конца матча, и показал образцовую дисциплинированную игру в решающие минуты. «Мои товарищи по команде нуждались во мне, — сказал Окойи. — Играть эти 12 минут без фолов — это дисциплина, настоящая дисциплина».
Тренер Блейкни описал последние мгновения матча как «туман». «Мы перешли от игры с преимуществом в три владения к двум владениям, затем к одному владению», — пояснил он, указывая на невероятную напряженность концовки.
У команды UMBC лучшими по результативности были Кинг с 19 очками, Армстронг с 17 и Кэйден Диггс с 15. Главный тренер UMBC Джим Ферри упомянул, что задержка рейса более чем на четыре часа в понедельник из-за плохой погоды могла повлиять на его команду, хотя он не стал использовать это как прямое оправдание поражения.
Теперь Говард, 16-й посев в Среднезападном регионе, встретится с первым посевом, командой Мичигана, в четверг в Буффало, продолжая свой исторический путь в турнире NCAA.
