Хоккейный клуб «Юта Маммут» создает нечто особенное, и игроки полностью разделяют эту идею.
Дилан Гюнтер был первым, кто взял на себя такое обязательство, подписав восьмилетний контракт на сумму 57,14 миллиона долларов в сентябре 2024 года, когда он еще только закреплялся в качестве полноправного игрока НХЛ. Это решение задало тон, который затем распространился на весь состав команды.
«Такая приверженность и доверие со стороны клуба были приятным ощущением, особенно в таком молодом возрасте», — сказал Гюнтер.
С тех пор вратарь Карел Веймелка, нападающие Джей-Джей Петерка, Джек Макбейн, Логан Кули и Ник Шмальц также подписали долгосрочные контракты.
Защитник Маккензи Уигар 4 марта отказался от пункта о запрете обмена, чтобы перейти в «Юту» из «Калгари Флэймз». Защитник Михаил Сергачев, приобретенный у «Тампа-Бэй» в 2024 году, проводит третий год своего восьмилетнего контракта. В общей сложности, у «Маммут» восемь игроков подписаны до конца сезона 2029/30.
Генеральный менеджер Билл Армстронг заявил, что приверженность Гюнтера стала искрой, которая разожгла все остальное.
«Когда Гюнтер проявил инициативу и первым сказал: „Я хочу быть здесь“, это было огромно», — сказал Армстронг. «Это как бы подтолкнуло Кули сказать: „Я хочу быть здесь“, а затем „Бэйнера“ сказать: „Я тоже хочу быть здесь“. Ну, вот мы и начали».
Такая вовлеченность позволила «Маммут» претендовать на выход в плей-офф Кубка Стэнли впервые с момента переезда франшизы из Аризоны. «Юта» занимает первое место в уайлд-кард Западной конференции, имея преимущество в семь очков и 11 оставшихся игр перед домашним матчем во вторник против «Эдмонтон Ойлерз».
Если они пройдут квалификацию, это будет первое выступление организации в плей-офф с 2012 года.
Тренер Андре Туриньи заявил, что культура, созданная владельцами, является главной причиной, по которой игроки хотят остаться в клубе.
«Тот факт, что ребята остаются здесь, означает, что они любят друг друга, верят друг в друга, хотят быть вместе и верят, что смогут достичь великих целей сообща», — сказал Туриньи.
Шмальц, подписавший 11 марта восьмилетнее продление контракта на 64 миллиона долларов вместо того, чтобы выйти на рынок неограниченно свободных агентов этим летом, заявил, что направление развития франшизы сделало его решение легким.
«Я думаю, что мы находимся в таком положении, когда можем быть успешной командой здесь в обозримом будущем», — сказал Шмальц. «Это было вроде бы очевидным решением».
Уигар сказал, что именно сформированная основная группа игроков убедила его отказаться от пункта о запрете обмена и переехать в Юту.
«У них все на месте с основной группой игроков, и они хороши», — сказал Уигар. «Они уже не просто осваиваются. Они уже состоявшаяся команда».
Владельцы также подкрепили свои обещания. Ремонт «Дельта Центра» идет полным ходом, построен первоклассный тренировочный комплекс, а игрокам предоставлены условия для путешествий на высшем уровне.
Шмальц отметил разительное отличие от времен пребывания команды в Аризоне.
«Это был полный разворот на 180 градусов», — сказал он. «Теперь я чувствую, что у нас один из лучших владельцев в лиге, который готов сделать все возможное».
Поток молодых талантов также силен: проспекты Тий Игинла, Коул Бодуан и Калеб Деснуайе процветают в Канадской хоккейной лиге (CHL), а вратарь Майкл Храбал провел три сильных сезона в Университете Массачусетса в Амхерсте.
Армстронг заявил, что план состоит в том, чтобы постепенно вводить этих игроков в состав, а не торопить события.
«Когда у вас есть уже состоявшиеся игроки, это позволяет постепенно вводить новичков», — сказал он.
Хоккей плей-офф в «Дельта Центре» может начаться уже через несколько недель, и «Маммут» верят, что лучшее еще впереди.
«Эта команда настолько хороша, а ее потенциал настолько высок», — сказал Уигар.
