История «Лестера» известна всем. На грани вылета из Премьер-лиги в одном сезоне, а уже в следующем — чемпионы Англии. Это настоящая футбольная сказка нашего времени.
Чудесный триумф «Лестера» в сезоне 2015/16 казался беспрецедентным, как будто ничего подобного никогда раньше не происходило. Но на самом деле, похожая история уже была. Всего четырьмя годами ранее, по другую сторону Ла-Манша, французский футбольный трон занял еще один невероятный чемпион.
«Монпелье» стал своего рода предшественником знаменитых «Лис» Клаудио Раньери. Эта скромная команда с юга Франции, построенная по семейному принципу и вдохновляемая восходящей звездой Оливье Жиру, сумела опередить грандов и взойти на вершину французского футбола.
Две величайшие истории успеха андердогов в истории игры теперь объединены горькой участью — резким падением с вершин. В то время как «Лестер» за последние три сезона дважды вылетал из высшего дивизиона, для «Монпелье» завершившийся сезон Лиги 1 ознаменовал первое понижение в классе с момента их триумфа 13 лет назад.
Погружаясь в неизвестность, переживая финансовые и внутренние трудности, «Паяды» будут искать утешение в воспоминаниях о своей невероятной победе в чемпионате. Возможно, возвращение на вершину теперь кажется несбыточной мечтой, но они уже доказывали, что способны преодолевать куда более серьезные препятствия.
Перед началом сезона 2011/12 французская Лига 1 была потрясена новостью о покупке «Пари Сен-Жермен» катарскими инвесторами (Qatar Sports Investment). Мгновенно превратившись в сверхбогатую европейскую силу, клуб из Парижа, казалось, должен был установить свою гегемонию в лиге.
Но несмотря на масштабные летние траты под руководством Карло Анчелотти, катарским владельцам не удалось выиграть титул в первый же сезон. На их пути встали не действующий чемпион «Лилль» или французские гранды «Марсель» и «Лион», а… «Монпелье».
Под руководством Рене Жирара «Паяды» ошеломили футбольный мир. Всего тремя годами ранее команда боролась за выход из второго дивизиона. Но с составом, полным недооцененных талантов, чья стоимость была лишь долей от бюджетов конкурентов, «Монпелье» совершил немыслимое, впервые в своей истории заняв первое место в Лиге 1.
С самого начала сезона 2011/12 они стали главным сюрпризом. Пять побед в первых семи матчах — лучший старт в истории клуба в Лиге 1. Но в конце сентября, ненадолго возглавив таблицу, команда столкнулась с реальностью.
«ПСЖ» разгромил «Монпелье» со счетом 3:0 на его поле, продемонстрировав то, что все и так предполагали — пропасть в уровне между командами. Однако, несмотря на эту неудачу, «Монпелье» держался наравне с лидерами до самого зимнего перерыва.
Во многом это стало возможным благодаря Жиру, который в начале года был практически неизвестен. Главная звезда команды, перешедший в «Монпелье» в 2010 году за рекордные на тот момент 2 миллиона евро, буквально штурмовал французскую лигу. 25-летний игрок, возможно, поздно раскрылся, но с 18 результативными действиями в 18 матчах он привлек внимание всей Европы, став движущей силой сенсационной чемпионской гонки «Монпелье».
К концу зимнего перерыва «Монпелье» сумел догнать парижан. Болельщики начали по-настоящему верить, когда в феврале команда Жирара выдержала самое сложное испытание — выезд на «Парк де Пренс». Против финансовой мощи соперника «Монпелье» сыграл вничью 2:2, оставшись в непосредственной близости от лидеров, что подготовило их к почти безупречной концовке сезона.
Всего два поражения в последних 14 матчах позволили «Монпелье» опередить конкурентов в борьбе за титул к заключительным турам. Все решалось в последний день в Осере. Опережая «ПСЖ» на три очка, но имея одинаковую разницу мячей, «Паядам» достаточно было набрать всего одно очко, чтобы войти в историю. Дубль бывшего нападающего «Портсмута» Джона Утаки снял все вопросы — «Монпелье» победил со счетом 2:1. Они совершили невозможное.
Жиру, получивший прозвище «Le Buteur de Charme» — «Шарм-нападающий», стал лицом чемпионской команды Жирара. Он завершил сезон в качестве лучшего бомбардира лиги с 21 голом, единолично принеся клубу 13 очков в том году. Его неутомимые, активные выступления привлекли внимание гиганта Премьер-лиги — «Арсенала» — и принесли вызов в сборную Франции на Евро-2012.
Однако «Монпелье» был далеко не командой одного игрока.
За спиной француза в центре поля дирижировали два доморощенных маэстро. Первый, марокканский волшебник Юнес Беланда, стал одной из звезд сезона. Изначально опорный полузащитник в академии, универсальный Беланда был переведен Жираром на позицию плеймейкера в сезоне 2011/12. Этот ход окупился сполна: он забил 12 голов и отдал четыре результативные передачи, проведя чрезвычайно влиятельную кампанию.
Вторым был Реми Кабелла, еще один воспитанник академии, ярко заявивший о себе в том сезоне. Тогда 21-летний перспективный француз, которого позже приобрел «Ньюкасл», стал одним из нескольких молодых талантов, получивших европейское признание в «Монпелье» в сезоне 2011/12.
Кабелла, как и Жиру, Беланда и воспитанник клуба, звезда опорной зоны Бенжамен Стамбули, быстро стали рассматриваться как будущие игроки топ-клубов после сенсационного чемпионства «Монпелье».
Жиру, справедливо видя перед собой большие перспективы, принял предложение «Арсенала» тем летом и начал плодотворный девятилетний период в английской высшей лиге. Но местные ребята Кабелла, Беланда и Стамбули остались, чтобы попытаться закрепить статус «Монпелье» как одного из лидеров.
В этом им не удалось. Защита титула в сезоне 2012/13 обернулась для «Монпелье» лишь девятым местом, а годом позже они опустились на 15-е. Стремительно теряя позиции, клуб достаточно быстро лишился своего доморощенного трио из полузащиты, которое отправилось искать счастья в других местах. Беланда перешел в киевское «Динамо», Стамбули — в «Тоттенхэм», а Кабелла — в «Ньюкасл». Все эти трансферы в итоге оказались не слишком удачными.
Упадок «Монпелье» начался с неспособности развить свой сенсационный успех. Клуб потерял своих звездных игроков и не смог адекватно их заменить. Они также отказались от услуг тренера Рене Жирара всего через год после того, как он привел «Паяды» к немыслимым высотам: основатель клуба и президент Луи «ЛуЛу» Николлен не предложил ему новый контракт по окончании сезона 2012/13.
Клуб так и не смог закрепить свой новый статус победителя, и за последовавшие 13 лет ни разу не поднимался выше пятого места. Эта неспособность реализовать свой потенциал нашла отражение и в карьерах игроков чемпионского состава, многие из которых (за исключением Жиру) так и не достигли высот, предсказанных им ранее.
Вернувшись в разряд середняков, в прошедшем сезоне «Монпелье» пережил настоящий крах на фоне общего ухудшения ситуации во французском футболе. Сейчас клубом владеет Лоран Николлен, принявший дела у отца ЛуЛу после его смерти в 2017 году. «Монпелье» сильно пострадал от финансового кризиса, который поставил Лигу 1 на грань коллапса.
Отчеты за прошлый год показали, что фонд заработной платы клуба был почти равен его общему доходу. Финансовые проблемы в сочетании с удручающими результатами привели к повсеместному разладу в клубе.
Игроки, болельщики и руководство оказались в конфликте друг с другом. Во время матча с «Монако» фанаты вывесили баннер с надписью: «Вы олицетворяете худшую версию нашего клуба: позор вам!»
Месяцем ранее многолетний капитан Тежи Саванье запятнал свою репутацию, ответив на позорное поражение в Кубке Франции от команды четвертого дивизиона «Ле-Пюи», похваставшись своей внушительной зарплатой. Когда фанат «Ле-Пюи» спросил полузащитника, больно ли ему находиться на последнем месте в Лиге 1, Саванье ответил: «Когда тебе платят 210 000 евро в месяц, нет». После осуждения клубом он был лишен капитанской повязки.
И хотя болельщики также выражают недовольство руководством, Николлен обвинил своих игроков. «Есть люди, чья история с клубом закончена, несмотря ни на что, — сказал он после поражения от «Анже» в апреле. — Мы будем двигаться вперед с здоровой группой людей, которые хотят бороться за клуб, а не просто находятся здесь ради собственной выгоды».
«Монпелье», клуб, успех которого 13 лет назад был построен на объединенных усилиях по преодолению трудностей, теперь погряз во внутренней войне.
Ныне лишь тень своих прошлых достижений, «Монпелье» сталкивается с серьезной угрозой повторить судьбу «Бордо» — бывшего гранда, ныне прозябающего в четвертом дивизионе после затянувшегося упадка. Хотя есть надежда на перестройку во втором дивизионе, слабые основы французской футбольной системы могут этому не способствовать.
Мечты о долгосрочном успехе во Франции давно ушли в прошлое. Теперь главная задача — не стать следующей печальной поучительной историей французского футбола.